然后在适当的光照条件下，显现出缺陷位置和形状，对这些磁粉的堆积加以观察和解释，就实现了磁粉探伤。在工业中，磁粉探伤可用来作较后的成品检验，以保证工件在经过各道加工工序（如焊接、金属热处理、磨削）后，在表面上不产生有害的缺陷。

磁粉探伤也能用于检测半成品和原材料，例如棒材、钢坯、锻件、铸件等的检验，以发现原来就存在的表面缺陷。磁粉探伤对于钢铁材料或工件表面裂纹等缺陷的检验非常有效;设备和操作均较简单;检验速度快，便于在现场对大型设备和工件进行探伤；检验费用也较低。不过缺点也显而易见，它仅适用于铁磁性材料；仅能显出缺陷的长度和形状，而难以确定其深度；对剩磁有影响的一些工件，经磁粉探伤后还需要退磁和清洗。

虽然磁粉探伤的灵敏度高、操作也方便。但它不能发现铸件内部缺陷和导磁性差（如奥氏体钢）的材料，而且不能发现铸件内部分较深的缺陷。铸件、钢铁材被检表面要求光滑，需要打磨后才能进行。

对于磁粉而言，它的作用是显示介质。首先是黑磁粉，它的成分为四氧化三铁（Fe3O4），呈黑色粉末状，适用于背景为浅色或光亮的工件。然后是红磁粉，他的成分为三氧化二铁（Fe2O3），呈铁红色粉末状，适用于背景较暗的工件。再是荧光磁粉，它在四氧化三铁磁粉颗粒外裹有荧光物质，在紫外线辐照下能发出黄绿色荧光，适用于背景较深暗的工件，特别是由于人眼色敏特性的原因，使得以荧光磁粉作磁介质的磁粉检验较之其他磁粉具有更高的灵敏度。较后是白磁粉，它在四氧化三铁磁粉颗粒外裹有白色物质，适用于背景较深暗的工件。